Автор elona 
Слово «этап» в эти годы стало частью официальной бюрократической лексики: в документах писали «находится на этапе», «прибыл этапом из…», «отправлен этапом в…». Оно утратило военный оттенок и приобрело чисто тюремное значение.
Почему заключённые боятся этапа
Даже сегодня слово «этап» вызывает у заключённых особое чувство тревоги. Причин несколько.
Во-первых, неизвестность. Осуждённый редко знает, куда его везут. Место назначения может меняться, а информация не разглашается. Люди узнают, где оказались, уже по прибытии.
Во-вторых, условия дороги. В советское и постсоветское время этапирование нередко происходило в переполненных вагонах, без нормальной вентиляции, воды и сна. Путь мог занять неделю или больше, особенно если этап шёл через несколько регионов. Это — физическое испытание, которое не сравнить с пребыванием в стационарной тюрьме.
В-третьих, внутренняя иерархия. В тюремной среде этап — момент, когда смешиваются люди из разных колоний и статусов. Для кого-то это шанс передать записку или посылку, для кого-то — опасность столкновения с враждебными группировками. Недаром говорят: «на этапе всё может решиться заново».